病原菌以星形奴卡菌和巴西奴卡菌多见。后者致病力强，可引起暴发流行。本菌属的共同特征是菌丝纤细，直径 0.3～0.2µm，多弯曲如树根状，一般生长到10多小时开始形成隔膜，并断裂成长度不等的杆状、杈状细丝。革兰染色阳性，胞壁IX型，糖类A型，并含 LCN-A类脂和奴卡菌酸，DNA中G C 含量为 60～70mol%。本属共百余种，广布于土壤，大多为需氧菌。