本病的发病机理尚未完全阐明，病毒首先侵入呼吸道时，可在上皮细胞内大量繁殖，故不少患者表现为上呼吸道感染或“流感样”症状。病毒入血后导致病毒血症，可通过血脑屏障而感染脑膜细胞。