放射性甲状腺炎分为外照射和内照射，外照射是指X线对颈部病变放射治疗所引起的甲状腺炎;内照射史是指放射碘对甲亢进行治疗时表现的甲状腺炎。

　　电离辐射可以导致人甲状腺的不同改变。低剂量照射良性和恶性肿瘤发生率明显增加，而较大剂量照射甲状腺功能改变和甲状腺炎更常见儿童期因治疗痤疮或扁桃体肥大进行颈部X线照射史，是成人发生甲状腺乳头状癌的危险因子，目前颈部X线照射的治疗方法已被禁止。