多因气化(间接)传染和精化(接触)传染而发。现代医学认为主要是由梅毒螺旋体(Treponemapallidum，TP)感染引起的一种慢性全身性性传播疾病。主要通过性交传染。梅毒螺旋体经血流传播全身，引起各脏器出现多数小病灶，常累及皮肤、粘膜、骨骼、内脏、感觉器官及神经系统。