患者对食物存在强烈的、不可抗拒的欲望，不可自制地发作性暴食，在短时间内进食大量食物。发作的时候，患者往往不能控制和限制自己的饮食，于是发生阵发性暴食。有人报道，贪食症患者在短时间内可以摄入数量惊人的食物，一次发作可摄入48116千焦耳(11500千卡)，一天可摄入209200千焦耳(5万千卡)的能量。进食后，因恐惧肥胖，又采用诱吐、导泻、禁食、服用利尿药、甲状腺素等方式以消除暴食引起的发胖的顾虑。患者体重下降不明显，有时甚至高于正常。但因长期暴食、诱吐、导泻等，可导致一系列躯体合并症。

　　诊断需具备以下条件：

　　1.持续存在进食的先占观念 对食物有种不可抗拒的欲望;难以克制的发作性暴食，病人在短时间内吃进大量食物。

　　2.病人试图以下列一种或多种手段抵消食物的“发胖”作用 自我引吐;滥用泻药;间断禁食;使用某些药物，如食欲抑制剂、甲状腺素制剂或利尿药。当糖尿病患者出现贪食症时，他们可能会无视自己的胰岛素治疗。

　　3.精神病理包括对肥胖的病态恐惧 病人为自己制定了严格的体重限度，它远低于病前适宜的或医师认可的健康的体重标准。病人多有(但并非总有)anorexia nervosa发作的既往史，两者间隔从数月至数年不等。