多为骤然发病。刚起病时伴有剧烈的背痛，数分钟至数小时后疼痛停止，代之以截瘫或四肢瘫痪，感觉丧失，呈“脊髓休克”状态。此时瘫痪肢体肌张力降低，腱反射消失，引不出病理反射。度过脊髓休克期后，可渐渐出现痉挛性瘫痪的表现。受损脊髓节段以下可有深浅感觉缺失及自主神经功能障碍。几乎皆有大小便潴留或失禁。脊髓出血多发生在胸段，颈段脊髓内出血常伴有发热或呼吸困难。