疾病起病多急骤，高热、寒战、胸痛，痰为脓性，量多，带血丝或呈粉红色乳状等全身毒血症表现。病情严重者可早期出现周围循环衰竭，院内感染者通常起病较隐袭，体温逐渐上升、脓痰。肺部X线显示肺段或肺叶实变，或呈小叶状浸润，其中有单个或多发的液气囊腔。X线阴影的易变性，表现为一处炎性浸润而在另一处出现新的病灶。或很小的单一病灶发展为大片阴影，此为金葡菌肺炎的另一重要特征。治疗有效时，病变消散，阴影密度逐渐减低，2～4周后病变完全消失，偶可遗留少许条索状阴影或肺纹理增多等。临床症状与肺炎球菌性肺炎的临床症状相似。