肾癌的病因至今尚不清楚。吸烟者肾癌的相对危险性增加，吸烟并暴露于镉工业环境者发生肾癌高于常人，肾癌有家族发病倾向，肾癌的发病率有地区差异，可能与城市化、饮食、生活习惯有关。