食管大部分位于后纵隔内，其上端和下端比较固定，而中间可以移动。食管在其行程中经过和跨越许多结构和器官。附近结构和器官的病变可以机械地影响食管，造成外压和牵拉，从而出现异位和变形，严重时可导致咽下困难。