常见病原体为病毒(主要为副流感病毒、腺病毒、合胞病毒次之)。但很易继发细菌感染，以嗜血流感杆菌为主要病原菌，其他有溶血性链球菌、肺炎球菌及金黄色葡萄球菌等。另外，小儿患麻疹、流感、猩红热等急性传染病时，也易并发本病。由于婴幼儿气道较狭窄，因此，在有气道炎症时，易发生严重的呼吸困难。