结核菌进入胸腔有多种途径：经淋巴或血液循环引起感染，肺内结核病灶直接侵犯胸膜，或病灶破裂将结核菌直接带入胸腔，并使气体进入胸腔，形成结核性脓气胸，支气管胸膜瘘。骨结核或胸壁结核也可侵入胸腔。结核性脓胸同时也是人工气胸或手术治疗肺结核的合并症。