病因不明，一般认为系间脑病变，特别是丘脑下部病变所致，有人认为这是癔症的一种恶型而不是独立的疾病;还有人认为此病和感染有关，属于轻度脑炎;有的人根据病人脑电图异常，则认为是一种癫痫。