起病或急或缓，婴幼儿哮喘发病前往往有1～2天的上呼吸道过敏的症状，包括鼻痒、喷嚏、流清涕、揉眼睛、揉鼻子等表现，并逐渐出现咳嗽、喘息。年长患儿起病往往较突然，常以阵咳开始，继而出现喘息、呼吸困难等。