潜伏期1～3天。整个病程可分为3期：

　　1.前驱期

　　数小时或1～2天。鼻内有干燥、灼热感或异物感，痒感，少数患者眼结膜亦有异物感，患者畏寒，全身不适。鼻黏膜充血，干燥。

　　2.卡他期

　　为2～7天。此期出现鼻塞，逐渐加重，频频打喷嚏，流清水样鼻涕伴嗅觉减退，说话时有闭塞性鼻音，还可能出现鼻出血；同时全身症状达高峰，如发热（大多为低热），倦怠，食欲减退及头痛等，如并发急性鼻窦炎则头痛加重。鼻黏膜弥漫性出血，肿胀，鼻道或鼻腔底充满水样或黏液性分泌物。由于大量分泌物刺激和炎性刺激反应，鼻前庭可发生红肿，皲裂。

　　3.恢复期

　　清鼻涕减少，逐渐变为黏液脓性，合并细菌感染时，鼻涕变为脓性，全身症状逐渐减轻。如无并发症，7～10天后痊愈。而鼻黏膜的纤毛输送功能一般在8周左右方能完全恢复。

　　由于每次致病病毒的种类及其亚型不同，以及机体免疫功能和患者年龄的影响，本病的临床表现轻重不同。即使在同一亚种的病毒，其引起的症状和并发症的发生率亦不尽一致，即使在同一家庭成员中也有明显差异。

　　小儿体内缺乏各种致病病毒的相关抗体，易患本病。小儿患病时，全身症状较成人严重，多有发热，倦怠，甚至高烧，惊厥。常伴有较明显的消化道症状，如呕吐，腹泻等。合并腺样体肥大时，鼻塞比一般重，妨碍吮奶，患儿哭闹不已。