多数患儿年龄在4～12岁之间，6岁为发病高峰，农村较城市多见，患儿平素健康，大多有上呼吸道感染等病毒性前驱疾病。往往在前驱疾病恢复过程中突然出现频繁呕吐、其后病情迅速加重，出现反复惊厥和进行性意识障碍，常在数小时内进入昏睡、昏迷至深度昏迷，严重者呈去脑强直。患者多有颅内压增高，若出现呼吸节律不规则或瞳孔不等大，要分别考虑并发枕骨大孔疝或天幕裂孔疝若抢救不及时，很快死亡，一般无神经系统定位体征、肝脏可有轻、中度肿大，但有可不大，虽然肝功能显著异常但临床无明显黄疸表现。