不同病因引起的肝腹水，都具有各原发病的病史，需要在医生检查后综合具体问题具体分析。

对肝腹水的体格检查，除有移动性浊音外常有原发病的体征，由心脏疾病引起的腹水，查体时可见有周围水值爽颈静脉怒张、心脏扩大、心前区震颤、肝脾肿大、心律失常、心瓣膜杂音等体征。肝脏疾病常有面色晦暗或萎黄，皮肤巩膜黄，面部颈部或胸部可有蜘蛛瘟或有肝掌，腹壁静脉曲张，肝脾肿大等体征。肾脏疾病引起的腹水可有面色苍暗、周围水肿等体征。面色潮红、发热、腹部压痛、腹壁有柔韧感，可考虑结核性腹膜炎患者。有消瘦、恶病质淋巴结肿大或腹部有肿块多为恶性肿瘤。

漏出液多为淡黄色稀薄透明渗出液，可呈不同颜色或混浊，不同病因的腹水可呈现不同的外观，如化脓性感染呈黄色脓性或脓血性，绿脓杆菌感染腹水呈绿色，黄疽时呈黄色，血性腹水见于急性结核性腹膜炎恶性肿瘤，乳糜性腹水呈乳白色可自凝，因为属非炎性产物故仍属漏出液。

实验室检查常为发现病因的重要手段，肝功能受损，低蛋白血症可提示有肝硬化，大量蛋白尿血尿素氮及肌配升高，提示肾功能受损。免疫学检查对肝脏和肾脏疾病的诊断也有重要意义，通过腹腔穿刺液的检查可确定腹水的性质和鉴别腹水的原因。