缺铁是本征的最基本的原因，好发于偏食者，但因缺铁性贫血患者并不都有吞咽困难，故缺铁并非唯一的原因，可能还与B族维生素缺乏、体质、种族及家族等因素有关。

主要为咽部及上段食管粘膜萎缩。其下的肌肉萎缩变性，有粘膜赘片。